یک باخت وحشتناک ۷گله مقابل ژاپن؛ این بدترین شروعی بود که برانکو ایوانکوویچ می‌توانست در مرحله انتخابی جام‌جهانی۲۰۲۶ داشته باشد. چین روزهای غروب فوتبال ملی‌اش را پشت سر می‌گذارد و در جام ملت‌های آسیا هم عملکرد ضعیفی داشت. گروه فعلی این تیم هم با حضور ژاپن، استرالیا، عربستان، اندونزی و بحرین بسیار دشوار است. با این همه، کمتر کسی انتظار داشت برانکو چنین استارت اسفباری بزند و شریک یکی از سنگین‌ترین شکست‌های تاریخ اژدهای زرد شود.
بدتر از همه اینکه از نظر فوتبالی، حتی حضور در همین مرحله هم خیلی حق چین نبود. شاگردان برانکو در روز آخر دور قبلی یک بر صفر به کره‌جنوبی باختند. آنها بعد از عقب افتادن از کره، هیچ تلاشی برای جبران نتیجه نکردند و تمرکزشان را فقط روی کمتر گل خوردن گذاشتند. چرا؟ چون با همان نتیجه هم تایلند مجبور بود با ۳گل اختلاف سنگاپور را ببرد تا به جای چین صعود کند. این، استراتژی برانکو بود که تا یک قدمی شکست هم پیش رفت، چرا که تایلند ۳بر یک سنگاپور را برد و بازیکنان این تیم در دقایق آخر، کلکسیونی از فرصت‌های گلزنی را از دست دادند. شاید اگر یکی از آنها گل می‌شد، ضمن حذف چین، خود برانکو هم امروز دیگر روی نیمکت این تیم حضور نداشت. حالا اما چین اینجاست، در یک گروه مرگبار، با آغازی فاجعه‌بار و دنباله‌ای سخت.
شاگردان برانکو در حالی سه‌شنبه میزبان عربستان هستند که مانچینی هم روی نیمکت حریف در آستانه اخراج است و چاره‌ای غیراز کسب پیروزی در این بازی ندارد. بنابراین شاید حداقل کار یکی از این دو مربی در این فیفادی به پایان برسد. درصورتی که آن مربی برانکو باشد، ممکن است چنین اتفاقی حتی به منزله پایان دوران حرفه‌ای مربیگری برای او باشد؛ مردی که در فوتبال ایران دوران بسیار موفقی را پشت سر گذاشت و در کنار کارلوس کی‌روش، یک دوگانه بسیار جنجالی و تاریخی ساخت، اما هر دو مربی بعد از ترک ایران، روزهای کم‌فروغی را پشت سر گذاشتند. کی‌روش بعد از تجارب ناکام در کلمبیا، مصر و قطر و حتی در بازگشت به ایران، حالا در ۷۱سالگی «احتمالا» بازنشسته شده. برانکو هم در حوالی ۷۰سالگی «احتمالا» بیشتر از قبل به استراحت در خانه فکر خواهد کرد!
