اسماعیل خلیل‌زاده درباره نامه کنفدراسیون فوتبال آسیا (AFC) به فدراسیون فوتبال مبنی بر سلب میزبانی از باشگاه‌های ایرانی حاضر در لیگ قهرمانان آسیا گفت: پیش‌تر گفتیم به هیچ وجه در کشور بی‌طرف بازی نمی‌کنیم. این یک بازی سیاسی بوده و ایران کشوری امن است. اگر این موضوع را قبول کنیم، تن به ذلت داده‌ایم. کشور ما باعزت است و برای یک یا چند بازی، عزت ایران را خراب نمی‌کنیم.
اخبار ورزشی-وی در پاسخ به این پرسش که آیا باشگاه استقلال حاضر است تبعات عدم شرکت در لیگ قهرمانان آسیا را بپذیرد یا خیر، عنوان کرد: فردا (شنبه) جلسه‌ای در وزارت ورزش و جوانان برگزار و در این باره تصمیم‌گیری می‌شود. اگر نتیجه این جلسه منجر به برگزاری دیدارهای ما در کشور بی‌طرف شود، حاضر به این کار نیستیم و عواقب آن را می‌پذیریم.
