بر اساس رده‌بندی فیفا، تیم ملی ایران برترین تیم آسیایی در بین تیم‌های ملی فوتبال جهان است. آنها در سال 20166 شکستی متحمل نشدند و در حال حاضر در مکان نخست جدول رده‌بندی گروه A از مرحله پایانی انتخابی جام جهانی 2018 در منطقه آسیا هستند، جایگاه مناسبی که می‌تواند تیم ملی را برای اولین بار در تاریخش دو بار متوالی به مرحله پایانی جام جهانی برساند.
کارلوس کیروش اما از سمت سرمربیگری تیم ملی ایران استعفا کرده و اوضاع تیم ملی سردرگم به نظر می‌رسد. البته این اولین باری نیست که چنین اتفاقی رخ می‌دهد. هرچند کیروش که در سال 2011 عهده‌دار هدایت تیم ملی ایران شد، تأکید می‌کند این بار اوضاع فرق می‌کند.
سرمربی پیشین رئال‌مادرید و تیم ملی پرتغال، فدراسیون فوتبال ایران را متهم به این کرده در اجرای برنامه آماده‌سازی تیم ملی در راه رسیدن به جام جهانی 2018 که در سال 2016 روی آن توافق شد، عاجز است. نامه استعفای او که روز شنبه به فدراسیون فوتبال ایران تسلیم شد، روز دوشنبه از سوی این فدراسیون مورد موافقت قرار نگرفت.
مهدی تاج، رئیس فدراسیون فوتبال ایران می‌گوید کیروش به کارش در تیم ملی ادامه خواهد داد. وی در این باره گفته است: با کیروش صحبت کردم و باید تأکید کنم که تیم ملی اولویت ماست. به منظور حمایت بازیکنان از کیروش و تعهدی که آنها به سرمربی خود دارند ما با استعفای کیروش مخالفت می‌کنیم. در مقطع حساسی هستیم و باید بهترین عملکردمان را برای رسیدن به جام جهانی داشته باشیم.
این البته از نظر کیروش کاملاً بی‌ربط است. او در گفت‌وگو با سایت «ESPN FC» گفت: این پاسخ مسائل کلیدی نیست. پرسش در مورد استعفا نیست، من نمی‌خواهم دیگر در این مورد بحث کنم. قول‌هایی که داده شده بود عملی نشد، در اجرای همه قول‌هایی که داده شده بود، تأخیر به وجود آمد یا به تعویق افتاد و "دفعه بعد"، اما در فوتبال دفعه بعدی وجود ندارد. بازی فرداست!
بر اساس گفته کیروش، پس از اینکه ایران از دور دوم مرحله انتخابی جام جهانی 2018 روسیه صعود کرد، او در ماه ژوئن 2016 برنامه آماده‌سازی تیم ملی برای انجام 10 بازی‌اش در مرحله پایانی انتخابی را به فدراسیون فوتبال ایران تسلیم کرد. یکی از موارد که در برنامه آماده‌سازی تیم ملی از سوی کیروش گنجانده شده بود، رد شد، اما چیزی که سرمربی پرتغالی ایران از آن به عنوان «پلن (برنامه)- B» یاد کرده بود در واقع توسط خود فدراسیون، مربیان، بازیکنان و باشگاه‌ها مورد تأیید قرار گرفته بود.
با این حال شکاف‌ها در عهدهای طرفین پدیدار شده است، مشکل اصلی هم رابطه کارلوس کیروش با برانکو است که هر روز بدتر از گذشته می‌شود. سرمربی اهل کرواسی که ایران را پیش از این به جام جهانی 2006 رساند و اکنون هدایت پرسپولیس، بزرگترین تیم فوتبال ایران را برعهده دارد، اخیراً از اینکه بازیکنانش در اردوی تمرینی تیم ملی ایران حضور پیدا کردند، ابراز نگرانی کرد. آخرین اردوی تیم ملی هفته اول ژانویه 2017 در امارات متحده عربی برگزار شد.
«برانکو ایوانکوویچ خشمگین» در گفت‌وگو با رسانه‌های محلی ایران گفت: خودمان را برای بازیهای نیم‌فصل آماده می‌کنیم، اما کیروش بازیکنان کلیدی ما را به اردوی تیم ملی دعوت کرده، آن هم در شرایطی که پرسپولیس باید خودش را برای حضور در مسابقات لیگ قهرمانان آسیا آماده کند. اگر ما نتوانیم به مرحله حذفی لیگ قهرمانان آسیا صعود کنیم، مسئولش کیروش خواهد بود.
با وجود اینکه هفت بازیکن پرسپولیس در نهایت در میانه اردوی تیم ملی به باشگاه خود بازگشتند، کیروش اتهاماتی که ایوانکوویچ به وی وارد کرده را نمی‌پذیرد. او در این باره اظهار داشت: برانکو می‌گوید تیمش اگر به مرحله حذفی لیگ قهرمانان آسیا صعود نکند، مقصرش من خواهم بود. لیگ قهرمانان آسیا در تاریخ 23 فوریه آغاز می‌شود. خیلی از کشورهایی که تعطیلات زمستانی دارند، بازیکنان بومی خود را به اردوی تیم ملی دعوت می‌کنند تا به نوعی به آنها کمک کنند.
هفته گذشته گزارشی منتشر شد مبنی بر اینکه برانکو ایوانکوویچ که در سال 2010 هم بحث بازگشتش به تیم ملی ایران مطرح بود، کاندیدای سرمربیگری تیم ملی ایران خواهد بود. سرمربی کروات پرسپولیس علاقه‌اش برای بازگشت به تیم ملی ایران را رد نمی‌کند و کیروش می‌گوید شرایط کلی تأثیر منفی روی تیم ملی ایران گذاشته است.
کیروش تصریح کرد: به طور تصادفی یا غیرتصادفی، برانکو کسی است که به او قول سرمربیگری ایران را در زمانی که می‌خواستم دفعه پیش از سرمربیگری تیم ملی ایران استعفا دهم، داده بودند. ایوانکوویچ فردی حسود و ناامید است که به من توهین کرده است. او نمی‌تواند تیم ملی را بهانه‌ای برای اشتباهات خودش کند. چرا او این مسائل را به وجود می‌آورد؟ برانکو باید با احترام بیشتری رفتار کند.
وی افزود: نزد رئیس فدراسیون فوتبال ایران (مهدی تاج) رفتم و او به من گفت که قدرت لازم برای اجرای برنامه‌هایی که از پیش مورد تأیید قرار گرفته بود را ندارد. اگر فدراسیونی به اندازه کافی قدرتمند نیست تا از تیم ملی خود دفاع کند، اوضاع همین می‌شود. من اینجا چه کار می‌توانم بکنم؟
کیروش تأکید می‌کند که ایده و نظری ندارد که چه اتفاقی پس از این خواهد افتاد. در مستطیل سبز تیم ملی در ماه مارس و در بازیهای بعدی‌اش در مرحله انتخابی جام جهانی باید با قطر و چین دیدار کند. با توجه به عملکردی که تیم ملی در این رقابت‌ها داشته از جمله پیروزی یک بر صفر مقابل کره جنوبی در تهران، جای تعجب دارد اگر ایران به جام جهانی 2018 صعود نکند، اگرچه کیروش 63 ساله معتقد است که هنوز کاری زیادی برای انجام دادن باقی مانده است.
سرمربی پیشین رئال‌مادرید در این باره اظهار داشت: صحبت از بازیهای مرحله انتخابی جام جهانی است که اصلاً آسان نیست. همه باید بدانند که تیم ملی ایران به خاطر تحریم‌هایی که با آنها مواجه بوده، سختی‌های بسیاری کشیده است. این خیلی مهم است که به مردم ایران یادآوری کنیم با وجود این شرایط ترتیب دادن بازی دوستانه سخت است. ما پول لازم برای بازی با تیم‌های خوب و یا برگزاری اردوهای مناسب را نداریم. نیازی به رقابت با یکدیگر نداریم، ما باید با کسانی خارج از ایران رقابت کنیم.
ممکن است کیروش به جدالش با مسئولان فدراسیون فوتبال ایران ادامه دهد، اما هواداران نگران نیستند و می‌دانند که کیروش موفق‌ترین مربی تاریخ تیم ملی ایران است. نه‌تنها ایران حالا در آستانه دومین صعود پیاپی‌اش به مرحله پایانی جام جهانی است، بلکه اگر قرعه خوبی هم نصیبش شود، می‌تواند بهترین شانس را در بین تیم‌های آسیایی برای رسیدن به مرحله حذفی جام جهانی هم داشته باشد. تیم کنونی ایران جوا‌ن‌تر از تیمی است که در جام جهانی 2014 آرژانتین را شوکه کرد، اما در کنارش از استعداد و تجربه بین‌المللی بالایی هم برخوردار است.
کیروش در بخش پایانی صحبت‌هایش اظهار داشت: تیم ملی ایران واقعاً پیشرفت کرده است. ما حالا 11 بازیکن داریم که در لیگ‌های اروپایی بازی می‌کنند، اتفاقی که هرگز پیش از این نیفتاده بود. ما چهار سال است که تیم اول آسیا هستیم. این بدین معنا نیست که ما همیشه بهترین هستیم، اما هنوز کار سختی برای انجام دادن در پیش داریم. ما با بازیکنان جوان خوبی که داریم، در حال حاضر در صدر گروه‌مان در مرحله انتخابی جام جهانی هستیم. دیگر چه انتظاری از ما دارند؟
