جواد نکونام درباره رقابت‌های لیگ قهرمانان آسیا و عملکرد فولاد در در دور رفت از مرحله گروهی اظهار داشت: با توجه نتایج درخشانی که در لیگ گرفتیم و سوم بودیم، باید مستقیماً باید در مرحله گروهی شرکت کردیم اما به پلی‌آف رفتیم و این شرایط کار ما را سخت کرد. همچنین پنجره بسته نقل و انتقالاتی به ما خیلی ضربه زد اما به هر حال شرکت کردیم و مقابل العین قرار گرفتیم.
وی با اشاره به فشردگی لیگ ایران و همچنین کشمکش برای میزبانی در لیگ قهرمانان اسیا ادامه داد: العین در هشت سال اخیر در همه دوره‌های لیگ قهرمانان آسیا حضور داشته و مدعی قهرمانی آسیا است. این تیم بازیکنانی که می‌گیرد که بتواند قهرمان آسیا شود. این تیم 6 ملی‌پوش دارد و دو بازیکن خارجی را نتوانست در لیست بیاورد. ما این حریف را خوب آنالیز کردیم و با زحمات بچه‌ها پیروز شدیم. خودمان هم به چهار گل فکر نمی‌کردیم و می‌خواستیم عملکرد خوبی داشته باشیم.
سرمربی فولاد عنوان کرد: وارد مرحله گروهی شدیم. در این مرحله السد، تیم بدون شکست قهرمان لیگ قطر و همچنین قهرمان جام حذفی حضور داشت. السد از سایر تیم‌های قطری با اختلاف فاحش بهتر است و فقط 2، 3 تساوی داشته که آن هم با نفرات ذخیره بوده است. تیم دیگر گروه‌مان النصر عربستان است که سال گذشته مقابل پرسپولیس قرار گرفت و پرسپولیس در ضربات پنالتی این تیم را شکست داد که آن بازی هم در یک کشور بی‌طرف بود.
نکونام گفت: درباره الوحدات اردن هم باید بگویم که ما هر زمان که مقابل تیم ملی اردن قرار گرفته‌ایم، بازی سختی برای ایران بوده است. الوحدات هم که 7 ملی‌پوش دارد. این تیم به النصر نباخت و شرایط را برایش سخت کرد. ما یک ملی‌پوش داریم که درخصوص آن هم کم لطفی می‌شود و واقعاً شرایط تیم‌های گروه که ما در آن هستیم، قابل قیاس نیست.
وی خاطرنشان کرد: خدا را شکر که توانستیم بازی قابل قبولی جلوی السد انجام بدهیم و گلی هم که خوردیم، روی یک غفلت بود. من اگر یار داشتم و اگر کیفیت بازیکنانم به گونه‌ای بود که می‌توانستیم انرژی تیم را بین آنها تقسیم کنم، مطمئناً بعد از تغییراتی که داشتیم، تیم در شرایط خوبی به سر می‌برد. من در بازی با السد مجبور شدم شیمبا را تعویض کنم، وگرنه اگر او در زمین می‌ماند، تیم فشار کمتری متحمل می‌شد. همچنین یوسف کی‌شمس که هنوز در لیگ برای ما بازی نکرده، در آسیا برای فولاد به میدان رفته است.
سرمربی فولاد با اشاره به تجربه بازیکنان سایر نمایندگان ایران در لیگ قهرمانان آسیا گفت: بازیکنان استقلال و پرسپولیس و تراکتور تجربه تیم ملی و حضور در مسابقات قاره آسیا را دارند اما تیم من شاید دو نفر در این شرایط باشند و ما این تجربه را نداریم. اولین بار است که آنها به آسیا آمده‌اند و با تمام وجود تلاش می‌کنند که بهترین عملکرد را داشته باشند و باید به این تیم تبریک و افتخار کرد.
نکونام عنوان کرد: از تلویزیون و رادیو و همه رسانه‌ها گلایه دارم؛ همه فوتبال شده استقلال و پرسپولیس و به تیم ما با توجه به عملکرد درخشان و فوق‌العاده‌اش هیچ توجهی نمی‌شود. من نسبت به اکثریت می‌گویم که این اتفاق نیفتاده است. کسانی بودند که به تیم ما لطف داشتند و واقعیت را گفتند اما واقعیت این است که آن سه تیم دیگر نفرات‌شان در تیم ملی بوده‌اند یا در جام باشگاه‌ها آسیا بازی کرده‌اند و یا در جام جهانی به میدان رفته‌اند اما بازیکنان من 50 میلیون و 120 میلیون قرارداد دارند و سه سال قبل حتی قرارداد نداشتند. اینها شایستگی بیشتری دارند و گمنام بودند. ما که نمی‌توانستیم بازیکن 4،5 میلیاردی بخریم یا دلار بدهیم و قرارداد بازیکنی را بخریم و او را بیاوریم اما توانستیم تیمی را جمع کنیم که به معنای واقعی یک تیم است.
وی اظهار داشت: وقتی تیم ما سه روز یک بار بازی دارد، از دقیقه 60 به بعد مجبورم یکسری بازیکنانم را تعویض کنم تا برای دیدار بعدی سرحال شوند. برای مثال من می‌دانم که نباید شیمبای 38 ساله را تعویض کنم اما اگر این کار را نکنم، بازی بعدی را از دست می‌دهم. نکته مهم اینکه قبل از حضور در مسابقات ایوب والی و موسی کولیبالی دو بازیکن کلیدی تیم را از دست دادیم. در خط حمله شروین بزرگ را نداریم و مهاجم ذخیره تیم در حال حاضر یوسف کی‌شمس است که 22 ساله است و هنوز در لیگ به میدان نرفته، اما او را به لیگ قهرمانان آسیا آوردم و بازی دادم. اینها نکاتی است که باید به آنها توجه شده و درباره‌شان صحبت شود.
سرمربی فولاد که با رادیو صحبت می‌کرد، افزود: ما با النصر عربستان در زمین خودش بازی و مساوی کردیم، آن هم در شرایطی که یک بازی بیشتر از حریف انجام داده‌ایم و سه روز یک بار هم به میدان می‌رویم. پنجره نقل و انتقالاتی هم که بسته بود و نتوانستیم بازیکن جذب کنیم. هرچقدر هم که خواهش کردیم که کمک کنند تا بتوانیم چند بازیکن بگیریم و حداقل در آسیا به دردمان بخورند، باز هم این اتفاق رخ نداد. ما برابر النصر یک بر صفر جلو بودیم و حتی می‌توانستیم گل دوم را به ثمر برسانیم، اما روی یک اشتباه گل خوردیم. النصر مالک توپ بود، اما ببینید چند موقعیت داشت. ما این برنامه را داشتیم که توپ را به آنها بدهیم تا حتی آن را با خود به خانه ببرند، اما موقعیت ندهیم که اینگونه هم بود و حریف فقط دو موقعیت داشت. النصر به السد 3 گل زد و 2، 3 گل هم نزد. مربی النصر یکی از بهترین مربیان تاریخ برزیل است و شیمبا هم این را گفت. حمدالله گران‌ترین مهاجم آسیا است و هافبک برزیلی‌شان هم همین‌طور. در ایران می‌گویند که 9 بازیکن النصر کرونا گرفته‌اند، در حالی که از نفرات اصلی‌شان فقط دروازه‌بان با این مشکل مواجه شده و سایر نفرات شامل بازیکنان ذخیره و کادر تیم می‌شدند.
نکونام تصریح کرد: بازیکن ما به من می‌گوید که کار سخت است و فشار زیادی وجود دارد. بله، توانایی این بازیکن به گونه‌ای نیست که بتواند در این جام و در همه مسابقات به میدان برود. من هم دوست دارم بازیکنانی با توان بدنی بالا داشته باشم و به نفراتم استراحت بدهم، اما چنین شرایطی را نداریم و اوضاع به گونه ای نبوده که بتوانیم بازیکن جذب کنیم. به همین دلیل باید بگویم که تیم ما تا الان شاهکار کرده است و حتی اگر در سه دیدار بعدی بازند شویم، مطمئن باشید فوتبال ایران باید به این تیم فولاد و به کاری انجام داده افتخار کند. تیم ما با توجه به توان و پتانسیلی که دارد، فوتبال تاکتیکی و خوبی را ارائه می‌کند و نتیجه را نیز با تلاش‌مان می‌گیریم. السد به جز دو نفر، سایر نفراتش خارجی است و ما نمی‌توانیم با آن رقابت کنیم. این تیم السد را پرسپولیس می‌تواند شکست بدهد، چون خودش 8 ملی‌پوش، 5 بازیکن بین‌المللی، 4 بازیکن با سابقه حضور در جام جهانی دارد. رقابت ما نابرابر است اما تلاش می کنیم تا نماینده شایسته‌ای باشیم.
وی گفت: همین که النصر را در استادیوم اختصاصی‌اش متوقف کردیم، کاری بزرگ است و امیدوارم همه کارشناسان این مسائل را رصد کنند و واقعیت‌ها درخصوص فولاد بیشتر انعکاس داده شود. همین النصر تیم الوحدات را شکست نداد، ولی ما بردیم. به هر حال اتفاقاتی که برای ما تاکنون رخ داده، فوق‌العاده بوده است.
نکونام در پایان عنوان کرد: ما بعد از هفت سال آمدیم و نفرات آن دوره الان نیستند. اگر سال بعد هم حضور داشته باشیم، عملکرد بهتری هم خواهیم داشت. اگر شرایط ما برای تیم دیگری باشد، این نتایج رقم نمی‌خورد، چون فشاری که هست، بسیار زیاد است. من که آنالیز می‌کنم و فیلم بازی‌ها را می‌بینم خسته شده‌ام، چه رسد به بازیکنان که باید بدَوند و درگیر شوند، واقعا کار سختی دارند.
