اغلب از کفن تورین، که در برای اولین بار دهه ۱۳۵۰ میلادی پدیدار شد، با عنوان بررسی‌شده‌ترین اثر باستانی در جهان یاد می‌شود.
این پارچه از جنس کتان در اندازه ۴ متر و ۳۶ سانتیمتر در یک متر و ۱۰ سانتیمتر، تصویر محوی از چهره یک مرد با بدنی مملو از زخم و احتمالاً به صلیب کشیده‌شده را روی خود دارد که برخی معتقدند همان عیسی مسیح است.
چند دهه پس از ظهور این کفن، اسقف پیر دارسیس در سال ۱۳۸۹ میلادی یادداشتی نوشت و آن را جعلی دانست. با این حال از آن زمان اصالت این تکه پارچه بارها و بارها به بحث گذاشته شده و اینک نیز به عنوان شیءای مقدس در کلیسای یحیی تعمیددهنده در شهر تورین ایتالیا نگهداری می‌شود.
یک مطالعه بحث‌برانگیز که در دهه هشتاد میلادی انجام شد، قدمت این کفن را بین سال‌های ۱۲۶۰ و ۱۳۹۰ میلادی نشان داد و آن را به عنوان یک پارچه تولیدی در قرون وسطا معرفی کرد.
مطالعه بعدی نشان داد که این پارچه به دور بدن مردی شکنجه‌شده پیچیده شده بوده است، اما نویسندگان آن گفتند به دلیل عدم وجود «داده‌های کافی جهت نتیجه‌گیری» نمی‌توانند بگویند آیا آن فرد عیسی بوده است یا نه.
پاپ فرانسیس در مقابل کفن تورین
محققان در دانشگاه پادووا اما می‌گویند با بررسی نخ‌های کتانی کفن تورین از طریق اشعه ایکس دریافته‌اند که منشأ آن به زمان حیات عیسی مسیح بازمی‌گردد.
این گزارش می‌گوید که نمی‌تواند تایید کند که آیا این کفن واقعاً پارچه دفن عیسی بوده است یا نه، با این حال «نتایج تجربی با این فرضیه که کفن تورین یادگاری ۲ هزار ساله است مطابقت دارد.»
محققان می‌گویند سلولز موجود در الیاف کفن به دلیل دمای پایین اتاق نگهداری در اروپا از قرن چهاردهم به این سو به آهستگی تخریب شده است.
این بدین معنی است که بیشتر فرسودگی طبیعی پارچه، یعنی حدود ۹۰ درصد، قبل از دهه ۱۳۰۰ میلادی رخ داده است.
با این حال نویسندگان تاکید کرده‌اند نتایج آن‌ها تنها در صورتی می‌تواند دقیق باشد که تحقیقات آینده شواهدی پیدا کند دال بر این که این پارچه در طول ۱۳۰۰ سال ابتدایی در دمای متوسط اتاق حدود ۲۲ درجه سانتیگراد با رطوبت نسبی حدود ۵۵ درصد به طور ایمن نگهداری شده است.
دانشمندان می‌گویند برای تایید نتیجه‌گیری ممکن است به یک آنالیز اشعه ایکس گسترده‌تر از «نمونه‌های بیشتری از پارچه تورین» نیاز باشد.
این یافته‌ها می‌تواند به مورخان کمک کند تا فرضیه خود را در مورد منشاء کفن آزمایش کنند.
آن‌ها می‌توانند برای مثال بررسی کنند که آیا شرایط مقتضی در مطالعه جدید با مکان‌های احتمالی نگهداری این کفن در مناطق فرضی در جهان و همینطور در دوره‌های تاریخی که کفن می‌توانسته قبل از سال ۱۳۰۰ نگهداری شده باشد، مطابقت دارد یا خیر.
در حالی که شرایط نگهداری کفن از قرن ۱۵ بدین سو به خوبی مستند شده است، درباره تاریخچه این پارچه قبل از آن اطلاعات زیادی در دسترس نیست و ادعاهای ضد و نقیض بسیاری در این خصوص توسط افراد مختلف مطرح شده است.
