تنش‌های تجاری چین و آمریکا به مسائل نظامی نیز کشیده شده است. به طوریکه هر حادثه تهدیدآمیزی در دریای جنوبی چین خطر تیره شدن روابط دو کشور را افزایش می‌دهد.
روز یکشنبه یک کشتی جنگی چینی در محدوده ۴۱ متری یک ناوشکن آمریکایی حرکت کرد و آمریکا این اقدام را «ناامن و غیرحرفه‌ای» توصیف کرد. کشتی‌های آمریکایی به محدوده‌ای که چین ادعای مالکیت آن را دارد، نزدیک شده بودند و واکنش کشتی جنگی چین باعث شد آن‌ها از محدوده خارج شوند.
این رویارویی در زمانی صورت گرفته است که «دونالد ترامپ» رئیس جمهور آمریکا جنگ تجاری با چین را افزایش داده است. پکن با خشم زیادی به این حادثه واکنش نشان داد و اعلام کرد عملیات آزادی ناوبری آمریکا استقلال و امنیت چین را تهدید می‌کند و به روابط نظامی دو کشور صدمه می‌زند. این اتفاق زنجیره‌ای از حوادث نظامی دیگر را به دنبال داشت. چین هفته گذشته دیدار «جیمز متیس» وزیر دفاع آمریکا و همتای چینی او را در پکن لغو کرد.
هنوز مشخص نیست این اقدام چین به درخواست پکن انجام شده یا کاپیتان کشتی چینی دستور نزدیک شدن به آن را صادر کرده است. در هر صورت انگیزه‌های سیاسی عامل مهمی در انجام این اقدام بوده‌اند.
جنگ تجاری ترامپ علیه چین و مجوز فروش سلاح ۱.۳ میلیارد دلاری به تایوان، پکن را خشمگین کرده است. واشنگتن هفته گذشته تعرفه‌های جدیدی را علیه چین تصویب کرد که ۲۰۰ میلیارد دلار از واردات این کشور را پوشش می‌دهد.
