جان ماهونی بیش از همه برای بازی در سریال پرطرفدار «فریژر» شناخته می‌شد که در به مدت ۱۱ سال از شبکه NBC پخش می‌شد.
ماهونی بازیگر پرافتخاری بود و چند جایزه از جمله جایزه انجمن بازیگران آمریکا، دو جایزه امی و دو جایزه گلدن گلوب دریافت کرد. او علاوه بر این یکی از بازیگران ثابت جامعه تئاتری شیکاگو بود و سال ۱۹۸۶ برای بازی در نمایش «خانه برگ‌های آبی» اثر مشهور جان گوئیر جایزه تونی گرفت.
از تازه‌ترین آثار او می‌توان به بازی در فصل دوم سریال «تحت درمان» (In Treatment) اشاره کرد.
این بازیگر کهنه‌کار بیش از سه دهه در عرصه سینما نیز فعالیت داشت و در کلاسیک‌هایی از جمله «رییس‌جمهور آمریکا»، «دیوانه» به کارگردانی نورمن جویسون و «چیزی بگو» به کارگردانی کامرون کرو اشاره کرد. صداپیشگی در انیمیشن‌هایی مانند «مورچه‌ای به نام زی» و «آتلانتیس» نیز در کارنامه کاری ماهونی به چشم می‌خورد.
ماهونی در بلک‌پول انگلستان به دنیا آمد و بازیگری را با حضور در صحنه تئاتر آغاز کرد. او در ۱۹ سالگی به آمریکا مهاجرت کرد. او در آغاز در دانشگاه ایلینویز مشغول به کار شد تا اینکه سرانجام در ۳۰ سالگی به عضویت گروه بازیگران تئاتر استپن‌ولف شیکاگو در آمد و دوباره بازیگری را از سرگرفت.
