مهدی تاج درباره بحث تغییر زمان دیدار ایران و کره‌جنوبی در مقدماتی جام جهانی 2018 روسیه گفت: تقویم فعلی فیفا در سال 2012 تنظیم شده است و الان هم برنامه‌ها تا سال 2024 روی سایت فیفا تنظیم شده است. از همان زمان مشخص بود که 11 اکتبر امسال بازی ایران و کره‌جنوبی برگزار می‌شود البته این تاریخ‌ها برای فیفا از لحاظ شمسی یا قمری تعریف نشده است و آنها از لحاظ میلادی برای کل جهان برنامه‌ریزی می‌کند.
وی ادامه داد: زمانی که این موضوع به فدراسیون ایران اعلام شد، همان زمان به AFC نامه نوشتیم که این بازی را برگزار نمی‌کنیم و مخالفت خود را برای برگزاری مسابقه در این روز در کشورمان اعلام کردیم. در همین راستا به تلاش‌های بین‌المللی خود ادامه دادیم و خود من به مالزی رفته و با دبیرکل کنفدراسیون فوتبال آسیا به مذاکره پرداختم و حتی پیشنهاد دادم به جای ایران، کره‌جنوبی میزبان این دیدار باشد.
تاج افزود: دبیرکل کنفدراسیون فوتبال آسیا به ما اعلام کرد که اگر ما هم برای جلو آمدن بازی قبول کنیم، کره‌‌ای ها قبول نمی‌کنند و اگر به تعویق بیفتد زمان بازی از فیفادی خارج شده و هیچکدام از دو تیم حاضر نمی‌شوند بدون لژیونرهای خود بازی کنند. البته ما قبلا تجربه بازی در روز تاسوعا را برای استقلال داشته‌ایم.
رئیس فدراسیون فوتبال گفت: باز هم به تلاش‌هایمان این بار در فیفا ادامه دادیم و ملاقاتی با اینفانتینیو داشتیم و همه مسائل مختلف را اعلام کردیم. آنها گفتند از لحاظ قمری با تقویم آشنایی نداریم و سعی می‌کنیم از سال‌های بعد این موضوع را لحاظ کنیم. ما حتی احتمال کناره‌گیری را هم مطرح کردیم که این موضوع جرائمی برای ما به همراه داشت و امکان‌پذیر نبود.
وی تأکید کرد: بعد از آن روی بحث‌های داخلی کار کردیم. وزیر در همین راستا با من در هند تماس گرفت و گفت با کره‌ای‌ها مذاکره کنید. ما اعلام کردیم که حاضریم این بازی را به کره برویم که مسئولان فدراسیون فوتبال کره اعلام کردند با سرمربی خود صحبت کرده و نتیجه را اعلام خواهند کرد. البته AFC هم اعلام کرده در صورت موافقت کره‌ای‌ها مشکلی ایجاد نشده و موانع فیفا را برطرف خواهد کرد.
تاج گفت: البته اگر هم بازی در تهران برگزار شود سعی می‌کنیم زمان بازی را عقب بیاوریم و به ساعت 16 موکول کنیم.
