با اینکه پرسپولیس با ۵ سهمیه بیشترین تعداد ملی‌پوش را نسبت به تیم‌های لیگ برتری دارد، اما دعوت نشدن شجاع خلیل‌زاده به تیم ملی باعث تعجب پیشکسوتان و هواداران پرسپولیس و البته کارشناسان فوتبال شده است. زمانی که مارک ویلموتس جایگزین کارلوس کی‌روش در رأس کادر فنی تیم ملی شد بسیاری بر این گمان بودند که دوران دوری شجاع از تیم ملی که به شش سال رسیده بود پایان یافته و سرمربی جدید با در نظر گرفتن خصوصیات فنی این بازیکن و روند مثبتش طی فصول اخیر حتماً او را دعوت می‌کند، اما این اتفاق رخ نداد.
اخبار ورزشی- بار اولی که ویلموتس لیست داد طبیعی بود بدون شناخت از بازیکنان، همان نفرات جام ملت‌ها و لیستی شبیه لیست آخر کی‌روش را دعوت کند که نبودن شجاع در آن لیست اصلاً تعجب‌برانگیز نبود، اما بار دوم هم خلیل‌زاده به لیست تیم ملی نرسید تا مشخص شود انگار بازگشت به تیم ملی برای او طلسم شده است. حتی در این بین ویلموتس تعدادی از بهترین‌های لیگ برتر و لیگ یک را جهت محک در اردویی سه روزه دعوت کرد که در آن لیست هم نام خلیل‌زاده دیده نمی‌شد! حالا نزدیک به سه ماه از حضور ویلموتس در ایران و شروع کار کادر فنی جدید تیم ملی می‌گذرد، اما در این سه ماه شجاع دعوت نشده و انگار دیده هم نشده است. این در حالی است که خلیل‌زاده هم در تمرینات و بازی‌های پیش فصل آماده‌ترین بازیکن پرسپولیس بوده و هم در مسابقات برگزار شده بهترین و آماده‌ترین مدافع پرسپولیس نشان داده است. عملکرد خلیل‌زاده طی یک سال گذشته آن‌قدر مثبت بوده که سیدجلال حسینی در مصاحبه‌ای بار‌ها به اینکه حق شجاع بوده تا بهترین مدافع لیگ در فصل گذشته انتخاب شود اشاره کرده بود، اما هم در آن جشن نام شجاع اعلام نشد هم اینکه وقتی لیست تیم ملی بیرون آمد از او دعوت به عمل نیامد. در دوران کی‌روش مشخص بود که به خاطر یک مصاحبه از این مدافع گلزن ناراضی است و شجاع را دعوت نمی‌کند، اما مشخص نیست چرا بعد از تغییر کادر فنی تیم ملی هم خلیل‌زاده دعوت نمی‌شود؟ در این ارتباط گفته می‌شود دو نفر زیرآب شجاع را نزد سرمربی تیم ملی زده‌اند و دعوت نشدن این بازیکن اصلاً فنی نیست!
