پرسپولیس در بازی با ذوب‌آهن نه تنها 2 امتیاز حساس را از دست داد تا فاصله‌اش با تیم دوم جدول کم شود، بلکه شجاع خلیل‌زاده مدافع میانی این تیم هم با دریافت کارت زرد بازی با سپاهان را از دست داد تا برانکو ناچار به تغییر در خط دفاعی‌اش شود.
سرخ‌پوشان پایتخت که با 12 گل خورده پس از استقلال دومین خط دفاعی برتر لیگ هجدهم را تا پایان هفته بیست‌و ششم در اختیار دارند، با اتکا به دیوار مستحکم دفاعی و حضور مدافعان باتجربه‌ای چون سیدجلال و ماهینی و شجاع امتیازات زیادی را به دست آورده‌اند و حالا در هفته‌های پایانی لزوم استحکام دیوار دفاعی بیش از هر زمان دیگری احساس می‌شود.
با این‌حال در بازی حساس هفته بیست‌و هفتم بین پرسپولیس و سپاهان یکی از ارکان دفاعی سرخ‌پوشان به دلیل محرومیت غایب است و برانکو برای پر کردن خلا شجاع ناچار است آرایش خط دفاعش را بهم بریزد. البته از چند روز پیش گفته می‌شد که برانکو به محسن ربیع‌خواه مدافع هافبک مصدوم تیمش که به بهبودی رسیده، آماده باش داده و گویا فکر این روزها را می‌کرده است.
واقعیت این است که شجاع خلیل‌زاده با وجود توانایی‌های بالا در کارهای دفاعی و حمله و شم گلزنی بالا 2 ویژگی منفی دارد که باعث می‌شود در طول فصل چند بار محروم شود. صحبت گاه و بی‌گاه با داور و پرخاش به بازیکنان حریف یا خودی، بارها کار دست شجاع و پرسپولیس داده و این بار هم که این بازیکن محروم شده، سرمربی سرخ‌پوشان ناچار است آرایش جدیدی را بچیند و محک بزند آن هم مقابل سپاهان و بازی حساس که یکی از فینال‌های قهرمانی است.
با توجه به بهبودی ربیع‌خواه و حضور نادری در دفاع وسط در چند بازی به نظر می‌رسد مقابل سپاهان احتمالا زوج سیدجلال و نادری در قلب دفاع قرار می‌گیرند و ربیع‌خواه دفاع چپ می‌شود. البته ترابی هم سابقه بازی در دفاع چپ را دارد اما بعید است برانکو از توان تهاجمی این بازیکن در بازی حساس تیمش چشم‌پوشی کند. در جناح راست هم مثل بازی‌های گذشته مهدی شیری بازی خواهد کرد.
