
تا چند روز قبل از شروع لیگ هجدهم مشخص نبود نفت مسجدسلیمان در این بازیها حضور دارد یا خیر. استقلال خوزستان هم شرایطی مشابه سپیدرود داشت و دو تیم مدعی حضور در مسابقات بودند. همین موضوع و شرایط عجیب این تیمها باعث شده بود تا خیلیها بگویند پرسپولیس در شروع لیگ با قرعه سادهای روبهرو شده و در ۵ هفته اول که ۴ بار باید با خوزستانیهای لیگ روبهرو میشد، امتیازهای خوبی جمع میکند ولی کارنامه برانکو و تیمش برابر خوزستانیها ۴ بازی و فقط یک برد بوده است. قرمزها بعد از پیروزی صفر-۳ مقابل فولاد و در شرایطی که به نظر میرسید دیدار با سایر نمایندگان خوزستانی کار آنها برای ادامه صدرنشینی را راحت کند، سه تساوی مقابل استقلال خوزستان، نفت مسجدسلیمان و صنعت نفت گرفتند که البته شیوه بازی دفاعی حریفان خوزستانی قرمزها نقش مهمی در ناکامی برانکو و شاگردانش داشت. البته خیلیها هم معتقد هستند برانکو تنها با یک شیوه به مصاف حریفانی میرود که دیگر دستش برای آنها رو شده و نداشتن پلن دوم باعث شده تا او کارنامه ضعیفی در شروع لیگ داشته باشد!