سال 1394 دوره پر فراز و نشیبی برای هندبال ایران بود.هندبالیست‌های کشورمان با هدایت عرفان اسماعیلاگیچ ابتدا در رقابت‌های انتخابی المپیک 2016 که به میزبانی تیم چند ملیتی قطر در دوحه برگزار شد، حضور مقتدرانه‌ای داشتند. تیم ایران در آن بازی‌ها که دست بر قضا با میزبان همگروه شده بود، با شکست همه حریفان خود غیر از قطر به عنوان تیم دوم گروه خود راهی نیمه‌نهایی شد.
البته در آن رقابت‌ها ایران تیم کاملی داشت و با اتکا به همین موضوع، موفق شد پس از قطری‌های چند ملیتی، بر سکوی دوم آسیا بایستد.
در این نایب قهرمانی محمدرضا رجبی، کاپیتان ایران هم با استفاده از تجربیات خود، نقش نسبتاً مهمی داشت. مقامی که بسیاری آن را به قهرمانی ایران در قاره کهن تعبیر می‌کردند. به هرحال ایران دوم شد و برای المپیکی شدن جواز حضور در رقابت‌های بین‌قاره‌ای را کسب کرد.
کمتر از دو ماه بعد از این موفقیت تیم ایران برای حضور در رقابت‌های جام ملت‌های آسیا که حکم انتخابی جام جهانی 2017 فرانسه را هم داشت، راهی بحرین شد اما این بار پس از حضور درخشان در قطر، ورق برگشت. لژیونرهای ارزشمند تیم ملی هندبال نتوانستند از ابتدای این مسابقات تیم ملی را همراهی کنند که حاصل آن شکست در نخستین مسابقه و پس از آن باخت سنگین مقابل بحرین میزبان بود.
رجبی هم با نظر کادر فنی از تیم ملی کنار گذاشته شد تا عملاً از بار تجربه تیم ایران، به ویژه در کارهای دفاعی کاسته شود. تصمیمی که به زعم مسئولان تیم ملی هندبال ایران، دلایل فنی داشت اما کاپیتان تیم ایران معتقد است دور ماندنش از جمع ملی‌پوشان دلیل فنی نداشته است و البته هیچگاه هم علت کنارگذاشته‌شدنش را از تیم ملی درک نکرد.
گفت‌وگوی نوروزی ما را با محمدرضا رجبی، کاپیتان پیشین تیم ملی هندبال کشورمان در ادامه می‌خوانید؛
*سال 1394 با همه فراز و نشیب‌هایش برای هندبال ایران به پایان رسید، ارزیابی شما از سالی که بر هندبال ایران گذشت چیست؟
سال مهمی برای من بود. به این دلیل می‌گویم مهم که می‌دانید چه اتفاقاتی برای من افتاد. پس از سال‌ها حضورم در تیم ملی، یک باره از این تیم کنار گذاشته شدم و این موضوع دید من را نسبت به خیلی چیزها عوض کرد و خیلی‌ها را هم شناختم! البته مطمئنم و اعتقاد قلبی دارم که همیشه حکمتی در کارست.
نایب قهرمانی ایران در قطر برای هندبال ما پویش خوبی بود اما بهتر است درباره اتفاقاتی که بعد از آن برای تیم ملی افتاد حرفی نزنم. ما در قطر صرفاً به یک جایگاه خوب رسیدیم و تجربه کسب کردیم اما نتوانستیم این روند را در بحرین ادامه دهیم.
*چه خاطره خوبی از نوروز دارید؟
یادم می‌آید زمانی که به عنوان لژیونر در لیگ هندبال عراق حضور داشتم، هنگام سال تحویل همیشه به حرم پیشوای نخست شیعیان حضرت امیرالمومنین علی (ع) می‌رفتم و زمان سال تحویل آنجا حضور داشتم. من ارادت خاصی به حضرت امیر (ع) دارم و آن لحظات بهترین خاطرات نوروزی من به حساب می‌آید.
*امسال که گذشت؛ برای سال آینده چه برنامه‌ای دارید؟
من فعلاً بازیکن تیم هندبال منتخب تهران به شمار می‌آیم اما فراتر از ورزش می‌خواهم ادامه تحصیلاتم را جدی دنبال کنم. ورزش حرفه‌ای را هم البته با تجربیاتی که کسب کردم، قطعاً جدی‌تر دنبال می‌کنم.
*به نظر شما لیگ سال 94 چطور برگزار شد؟
فکر می‌کنم لیگ پویایی داشتیم. هرچند برخی باشگاه‌ها از مشکلات مالی عدیده‌ای رنج می‌بردند و این مشکلات از بازیکن و مربی گرفته تا مسئولان آن باشگاه‌ها را در بر می‌گرفت اما در مجموع لیگ قابل قبولی داشتیم و امیدوارم این روند رو به رشد در آینده هم تا حدود زیادی حفظ شود.
*نظر محمدرضا رجبی درباره تیم ملی و نتایجش چیست؟
(بعد از کمی مکث) اتفاقات گویای همه چیز است! من حرفی ندارم اما درباره بازیکنان تیم ملی هندبال باید بگویم بسیاری از آن‌ها با رنج و خون دل فراوان به اینجا رسیده‌اند و امیدوارم زحمتشان به راحتی برباد نرود.
*و یک دروغ سیزده از کاپیتان پیشین تیم ملی...
قراردادهای هندبال میلیاردی می‌شود! (می‌خندد)
