شاید انتظار می‌رفت پرسپولیس در ۲مسابقه اخیر خود برابر فولاد و الهلال عملکرد بهتری داشته باشد، اما به‌دلیل دشواری‌های این‌دو دیدار خارج از خانه و نیز تازه‌واردبودن اسماعیل کارتال و کادرش، نبردن آن بازی‌ها به نقاط ضعف بزرگی در کارنامه مربی ترکیه‌ای تبدیل نشد. حالا اما با متعادل‌ترشدن قرعه و نیز اشراف بیشتر کارتال بر تیمش، انتظارها بالاتر می‌رود و ازجمله این توقع وجود دارد که او نخستین پیروزی‌اش را در پرسپولیس دشت کند؛ در یک مصاف دشوار و سرنوشت‌ساز برابر گل‌گهر سیرجان.
پرسپولیس برای بقا در کورس قهرمانی، هیچ چاره‌ای غیر از بردن گل‌گهر ندارد. این در حالی است که حریف آنها در فرم بسیار خوبی به سر می‌برد. در حقیقت آخرین شکست گل‌گهر به دیدار نوزدهم آذر برابر تراکتور برمی‌گردد؛ جایی که تیم تبریزی با وجود ۱۰نفره شدن توانست شاگردان مهدی تارتار را با ۲گل شکست بدهد. پس از آن گل‌گهر نتایج بسیار خوبی به دست آورد و طی ۷بازی، صاحب ۴برد و ۳مساوی شد. به این ترتیب روشن است که پیروزی بر آنها کار سختی است؛ تیمی که با ۲۸امتیاز از ۱۸بازی توانسته خودش را در نیمه بالایی جدول تثبیت کند و به همسایگی پرسپولیس برسد.
بازی امروز، نخستین آزمون جدی اسماعیل کارتال است که در آن عملکرد سرمربی ترکیه‌ای به دقت و بی‌رحمانه‌تر از قبل مورد ارزیابی قرار خواهد گرفت؛ ترکیبش، سیستم بازی تیمش و تعویض‌هایی که انجام می‌دهد. انتظار می‌رود او از مسابقات قبلی درس گرفته باشد و در این دیدار رهبری کم‌خطاتری انجام بدهد. درصورتی که پرسپولیس بتواند تیم جان‌سخت گل‌گهر را شکست بدهد، نخستین نمره مثبت در کارنامه کارتال به ثبت می‌رسد و تیم او با روحیه و جدیت بیشتری تلاش برای کسب عنوان قهرمانی را پی‌می‌گیرد.
