تیم ملی فوتبال ایران که در گروه E مرحله اول مقدماتی جام جهانی 2026 در قاره آسیا با ازبکستان، ترکمنستان و هنگ‌کنگ هم‌گروه است، از ساعت 19:30 امروز (پنجشنبه) در سومین بازی‌اش در این گروه در ورزشگاه آزادی به مصاف ترکمنستان می‌رود.
ایران در دو بازی قبلی هنگ‌کنگ را با چهار گل شکست داده و مقابل ازبکستان در تاشکند به تساوی 2 ـ 2 دست یافته است. در ابتدا به‌نظر می‌رسید ایران کار چندان سختی برای صعود ندارد، اما تساوی برابر ازبکستان آژیر خطر را برای شاگردان امیر قلعه‌نویی به صدا در آورد. ایران هر چقدر با داشتن ستاره‌هایی چون سردار آزمون، مهدی طارمی، مهدی قایدی، سامان قدوس، محمد محبی و... خط حمله قوی دارد، اما در خط دفاعی ضعف‌ها همچنان باقی است و در جام ملت‌های آسیا بیشتر خودش را نشان داد.
امیر قلعه‌نویی پس از تمدید قراردادش وعده جوانگرایی در تیم ملی را داد، اما لیست ارائه‌شده از سوی او این بار هم انتقاداتی را در پی داشت. وی از چهره‌ای مثل آرشا شکوری دعوت کرده است که در تیم نوجوانان ایران درخشش خوبی داشت و به هوادار تهران پیوست، اما بحث اصلی این است که او در لیگ برتر ذخیره علیرضا حقیقی است و سابقه بازی در این سطح را ندارد، چه برسد به تیم ملی بزرگسالان. شاید هدف قلعه‌نویی کسب تجربه برای امثال شکوری است. قلعه‌نویی چهره‌هایی مثل احسان حاج‌صفی، کریم انصاری‌فرد، روزبه چشمی و... را هم به تیم ملی دعوت نکرد، ولی دعوت از شجاع خلیل‌زاده 35ساله با انتقاد کارشناسان همراه شد. سرمربی تیم ملی چندین بازیکن جوان به تیم ملی دعوت کرده است و قصد دارد تیمش را با چهره‌ای جدید آماده مسابقات انتخابی جام جهانی کند. باید دید در بازی امروز کدام‌یک از نفرات جدید فرصت حضور در میدان را پیدا خواهند کرد و یا اصلاً به مهره‌های جدید شانس «بازی ملی» خواهد رسید یا نه.
تیم‌های ایران و ترکمنستان سابقه هشت رویارویی با یکدیگر داشته‌اند که سه پیروزی برای ایران، دو پیروزی برای ترکمنستان و سه تساوی ثبت شده است. آخرین دیدار این دو تیم به سال 1394 در همین مسابقات انتخابی جام جهانی بازمی‌گردد که ایران با هدایت کارلوس کی‌روش و با گل‌های مرتضی پورعلی‌گنجی، سعید عزت‌اللهی و اشکان دژاگه ترکمنستان را شکست داد.
دیدار برگشت ایران و ترکمنستان 7 فروردین ماه در کشور ترکمنستان برگزار می‌شود.
