به گفته سه نفر از افراد آگاه، مقامات اطلاعاتی عربستان‌سعودی که نزدیک به بن سلمان هستند، سال گذشته از گروه کوچکی از تجار خواسته بودند که از شرکت‌های خصوصی برای ترور ایرانیان مخالف پادشاهی عربستان استفاده کنند. محمد بن سلمان که آن زمان وزیر دفاع عربستان‌سعودی بود، از مامورانش خواسته بود که قدرت نظامی و اطلاعاتی را خارج از عربستان تقویت کنند. اما یک‌سال پیش از قتل خاشقجی، مقامات بلندپایه سعودی از زمانی که محمدبن سلمان ولیعهد عربستان شد، به دنبال ترور مخالفان پادشاهی در خارج از مرزهای این کشور بوده‌اند.
مقامات سعودی قتل خاشقجی را یک اقدام خودسرانه توصیف کرده‌اند که دستور آن را ژنرال احمد الاسیری داده که حالا از سمت خود اخراج شده است. این فرد در جلسه مارس ٢٠١٧ در ریاض حضور داشته است. جلسه‌ای که در آن تجار، طرحی ٢میلیارد دلاری را برای عملیات اطلاعاتی و خرابکاری در اقتصاد ایران ارایه داده بودند. همچنین در آن جلسه، ژنرال اسیری مذاکرات محرمانه‌ای را با اطرافیان خود برای ترور قاسم سلیمانی، فرمانده نیروی قدس سپاه پاسداران ایران و دشمن عربستان سعودی داشته است.
نقشه این ترورهای مخفیانه و عملیات نظامی مانند آن چه در یمن -زیر نظر بن سلمان- اتفاق می‌افتد، تغییری در سیاست‌های عربستان سعودی است که باعث ایجاد بی‌ثباتی و تضعیف نظام پادشاهی این کشور که به لحاظ تاریخی از ماجراجویی در سیاست خارجی خودداری کرده است، خواهد شد.
این تجار که دارای پیش‌زمینه‌های اطلاعاتی و امنیتی هستند، طرح مبارزه با ایران را طرحی سودآور می‌دیدند که فلج کردن اقتصادش، برای پادشاهی عربستان مفید خواهد بود.
جورج نادر، یک تاجر لبنانی-آمریکایی، این جلسه محرمانه را مدیریت می‌کرد. او پیشتر با محمدبن سلمان دیدارهایی داشته است و طرح مقابله با ایران را نیز به مقامات کاخ سفید نیز برده بود. فرد دیگری که در این جلسه حضور داشته، جوئل زامل نام دارد؛ یک اسراییلی که ارتباط نزدیکی با مقامات و سرویس‌های اطلاعاتی و امنیتی اسراییل دارد.
هم نادر و هم زامل، جزو کسانی هستند که در تحقیقات مولر در مورد ارتباط کمپین ترامپ با روسیه به‌عنوان شاهد حضور دارند. مشاوران ویژه مولر و دادستان‌ها از این افراد در مورد ارتباط مقامات آمریکایی و سعودی در مورد طرح مقابله با ایران، پرس‌وجو کرده‌اند. مشخص نیست که این پرس‌وجو چه ارتباطی با تحقیقات گسترده مولر در مورد ارتباط کمپین ترامپ با روسیه دارد. با این حال، در‌سال ٢٠١٦ یک کمپانی که زامل مالک آن است، در رسانه‌های اجتماعی به نفع کمپین ترامپ فعالیت کرده بود. نه وکلای این دو نفر و نه سخنگوی دولت عربستان در مورد این موضوع اظهارنظر نکرده‌اند.
اسیری، پیش از اخراج از سمت خود به خاطر دستور قتل خاشقجی (آن طور که مقامات سعودی ادعا کرده‌اند) یکی از نزدیک‌ترین مشاوران بن سلمان بود. در‌سال ٢٠١٦ او به صورت عمومی به یکی از چهره‌های اصلی کمپین جنگ در یمن تبدیل شد. او بارها به واشینگتن سفر کرده تا توضیحاتی را در مورد پیشرفت این کمپین و نگرانی سعودی‌ها از مرگ غیرنظامیان به مقامات آمریکایی ارایه دهد. نادر هم پس از تحلیف دونالد ترامپ، در ژانویه ٢٠١٧ به‌طور مکرر با مقامات کاخ سفید دیدار و در مورد طرح خرابکاری در اقتصاد ایران، صحبت کرده بود.
به گفته سه نفر از افراد آگاه، در نشست ماه مارس ٢٠١٧، مقامات سعودی از این تجار خواسته‌اند که هم برنامه‌ای برای خرابکاری در اقتصاد ایران داشته باشند و هم طرح‌هایی برای ترور مقامات ارشد ایرانی.
در این جلسه این تجار اعلام کردند که باید برای این طرح با وکلایشان صحبت کنند.
وکلای آنها این طرح را رد کردند و این تجار نیز به مقامات سعودی اعلام کردند که در این ترورها نقشی نخواهند داشت.
