عارف در سال ۱۳۵۴ فارغ التحصیل شد و در همین سال بود که با استفاده از بورس تحصیلی دانشگاه به آمریکا رفت. در سال ۱۳۵۵ مدرک کارشناسی ارشد و در سال ۱۳۵۹ مدرک دکترای خود را در رشتهٔ برق مخابرات با معدل چهار از چهار به سرپرستی تامس ام کاور از دانشگاه استنفورد دریافت کرد.
