محققان دانشگاه شیکاگو در مطالعه ای بلندمدت حدود ۳۰۰۰ شرکت کننده ۵۷ تا ۸۵ سال را از لحاظ توانایی تشخیص ۵ بوی رایج بررسی کردند.
محققان دریافتند چهار رایحه از پنج رایحه به درستی توسط ۷۸ درصد شرکت کنندگان تشخیص داده شد. بعلاوه ۱۴ درصد سه رایحه را تشخیص دادند، ۵ درصد تنها دو بو را متوجه شدند، ۲ درصد تنها یک بو و ۱ درصد هیچ یک از بوها را تشخیص ندادند.
به گفته محققان، پنج سال بعد از این آزمایش، شرکت کنندگانی که نتوانسته بودند حداقل ۴ بو از ۵ رایحه را تشخیص دهند، در مقایسه با افراد دارای حس بویایی عادی، بیش از دو برابر در معرض ابتلا به زوال عقل بودند.
تقریبا تمام افرادی که نتوانسته بودند هیچ بویی را تشخیص دهند مبتلا به زوال عقل شدند و ۸۰ درصد کسانی که تنها یک یا دو رایحه از ۵ رایحه را تشخیص داده بودند، مبتلا به زوال عقل تشخیص داده شدند.
دکتر جایانت پینتو، سرپرست تیم تحقیق، در این باره می گوید: «این نتایج نشان می دهد که حس بویایی ارتباط مستقیمی با عملکرد و سلامت مغز دارد.»
وی در ادامه توضیح می دهد: «ما فکر می کنیم کاهش توانایی بویایی ممکن است نشانه اولیه مهمی در مورد افرادی باشد که در آستانه ابتلا به زوال عقل قرار دارند.»
به گفته محققان، اندازه گیری از بین رفتن حس بویایی به مرور زمان در مقایسه با عملکرد روانی، به مراتب آسان تر است از اینرو امکان ارزیابی آسان تر تغییرات مغزی را میسر می کند.
