همه از تاثیرات منفی آلودگی هوا بر سلامت کودکان آگاه هستیم و در حال حاضر مدارس در حال آزمایش موارد مختلف کاهش انتشار ویروس کرونا برای بازگشایی مدارس هستند، اما کیفیت هوا به‌عنوان عاملی مهم در این زمینه در نظر گرفته نشده است. نتایج بررسی‌های اخیر نشان می‌دهد که آلودگی هوا اثرات مخربی بر یادگیری دانش‌آموزان خواهد گذاشت، البته کودکان در زمان همه‌گیری بیماری کروناویروس به علت تعطیلی مدارس و خانه‌نشینی، کمتر در معرض آلودگی قرار گرفتند و تا حدودی از عوارض آن در امان هستند.
شواهدی در مورد تاثیر آلودگی بر شناخت
محققان در روزهایی که سطح آلودگی بالاست، کاهش قابل‌توجهی در نمرات آزمون‌های دانش‌آموزان را ثبت کردند. نتایج تحقیقات نشان داده است که نمرات دانش‌آموزان در مدارسی که در مسیر باد قرار گرفته‌اند، کاهش کمتر داشته و شیوع بیماری و غیبت کمتری نیز ثبت شده است. تاکنون بیشتر تحقیقات درباره ارتباط یادگیری دانش‌آموزان با آلودگی هوای خارجی صورت گرفته است اما چندین مقاله اخیر، کیفیت هوای داخل خانه را نیز با کاهش عملکرد شناختی مرتبط دانستند. به‌عنوان‌مثال، محققان دریافتند که احتمال افزایش اشتباه برای شرکت‌کنندگان مسابقات شطرنج در زمان آلودگی هوا و افزایش ذرات آلاینده بیشتر است.
اقتصاددان دانشکده اقتصاد لندن نیز کیفیت هوای داخل ساختمان را به این موضوع مرتبط دانست. برای درک بهتر این موضوع، وی میزان ذرات آلاینده در اتاق‌های آزمون دانشگاهی در لندن را جمع‌آوری و اظهار کرد: اتاق‌ها ازنظر کیفیت هوا بسیار متفاوت هستند و دانشجویان در اتاق‌هایی با سطح آلودگی بیشتر، عملکرد بدتری نشان می‌دهند.
تاثیر آلودگی هوای داخل بر یادگیری کودکان
درحالی‌که بهبود کیفیت هوای محیط بسیار مهم است، کودکان در محیط داخلی نیز در معرض مقادیر زیادی از آلاینده‌های هوا قرار دارند. کیفیت هوای داخلی نتیجه فعل‌وانفعالات پیچیده بین هوای منطقه، سازه‌های اطراف و مشخصات ساختمان (به‌عنوان‌مثال، تهویه ساختمان، محل ورودی هوا و غیره) است. ازاین‌رو، نوسازی مدارس قدیمی یکی از راه‌های بهبود کیفیت هوا در داخل کلاس‌هاست. نتایج یک بررسی در تگزاس نشان داد که اصلاح و ارتقاء مدارس به‌طور قابل‌توجهی در بهبود نمرات آزمون موثر بوده است. اگر بهبود کیفیت هوای داخلی نیروی محرک تاثیرات بزرگ بر نمره آزمون مدارس نوسازی شده و جدید باشد، در این صورت سیاست‌گذاران می‌توانند به‌طور مستقیم، بهبود کیفیت هوا را یکی از اهداف خود قرار دهند.
برخی از فیلترهای هوا (plug-in) نسبتا ارزان هستند و می‌توانند آلاینده‌های موجود در هوای کلاس‌ها را حدود ۹۰ درصد کاهش دهند. این فیلترها می‌توانند ذرات آئروسل حاوی ویروس را که در زمان بیماری همه‌گیر کووید برای ایمنی کلاس‌ها بسیار موثر است، کاهش دهند. نتایج این بررسی شواهد قبلی را تقویت می‌کند که بهبود کیفیت هوا در داخل مدارس به دانش‌آموزان کمک می‌کند تا موفقیت بیشتری کسب کنند.
آینده هوای پاک در کلاس‌های درس
اکنون شواهد قانع‌کننده‌ای مبنی بر تاثیر کیفیت هوا و یادگیری دانش‌آموزان داریم. موارد کم‌هزینه مانند فیلترهای هوا می‌توانند مزایای مهمی در سلامتی افراد ایجاد کنند، اگرچه تحقیقات بیشتری در این زمینه نیاز است. برای ایجاد مدارس جدید، مسئولان باید از قرار دادن مدارس جدید در مجاورت بزرگراه‌ها اجتناب کنند، به‌عنوان‌مثال، در سال ۲۰۰۳ کالیفرنیا ساخت مدارس را در ۵۰۰ فوتی آزادراه‌ها ممنوع کرد.
چنین اقداماتی می‌تواند سلامت دانش‌آموزان و عملکرد تحصیلی آنان را بهبود ببخشد و با توجه به اینکه دانش‌آموزان با وضعیت اقتصادی نامناسب معمولا در مدارس مناطق بسیار آلوده تحصیل می‌کنند به کاهش شکاف نمره آزمون در آموزش‌های عمومی کمک بسیاری خواهد شد.
تاثیر آلودگی هوا بر سلامت ریه کودکان
کودکان در زمان قرار گرفتن در معرض هوای آلوده با توجه به عدم تکامل ریه‌ها، (۸۰ درصد کیسه‌های ریز هوایی آن‌ها پس از تولد ایجاد می‌شود) فعالیت بسیار زیاد و تنفس زیاد هوا در معرض خطرهای خاصی قرار می‌گیرند. محققان سلامت کودکان در جنوب کالیفرنیا اثرات طولانی‌مدت آلودگی هوا بر کودکان و نوجوانان را بررسی کردند. در این تحقیق با پیگیری ۱۷۵۹ کودک ۱۰ تا ۱۸ ساله از سال ۱۹۹۳ تا ۲۰۰۱ دریافتند، افرادی که در مناطق آلوده‌تر بزرگ‌شده‌اند، با افزایش خطر کاهش رشد ریه روبرو هستند. متوسط افت عملکرد ریه مانند تاثیر بزرگ شدن در خانه‌ای با والدین سیگاری بود.
با بهبود کیفیت هوا، کودکان شرکت‌کننده در این بررسی علائم کمتری (مبتلابه آسم و عدم ابتلا به آن) داشتند. سال ۲۰۲۰ سال فوق‌العاده سخت برای همه افراد در سراسر جهان بوده است، اما برای خانواده‌هایی با کودکانی که از چالش‌های سلامت تنفسی رنج می‌برند مشکلات مضاعف شده است.
نتایج تحقیقات اولیه در مورد تاثیرات آلودگی هوا و بیماری کووید- ۱۹ نشان می‌دهد که قرار گرفتن در معرض حتی مقدار کمی از ذرات معلق، خطر مرگ‌ومیر ناشی از بیماری کووید- ۱۹ را در بزرگسالان به‌طور قابل‌توجهی افزایش می‌دهد، اما تاثیرات آلودگی هوا و بیماری کووید- ۱۹ بر سلامت کودکان هنوز ناشناخته است. محققان اظهار کردند: اگر این موارد برای بزرگسالان تا این اندازه مضر باشد، برای کودکان نیز مفید نخواهد بود.
