برانکو برای بازی مقابل استقلال خوزستان، تغییرات زیادی را در قلب دفاع خود ایجاد کرد. محمد انصاری از دفاع چپ و محسن ربیع خواه از مرکز میدان به مرکز دفاع اضافه شدند تا جای خالی سیدجلال حسینی و شجاع خلیل زاده را پر کنند.
یکی از بازیکنان این تیم در مورد تفکرات برانکو برای خط دفاع گفت است: «دو هدف عمده را دنبال می کردیم؛ اول اینکه سه امتیاز را از استقلال خوزستان بگیریم و در ثانی خوب بازی کنیم تا خیال هواداران برای دربی هم راحت شود. به هر دو خواسته مان رسیدیم. برانکو هم از عملکردمان راضی بود که مشخص است کارمان را به خوبی انجام داده ایم. برانکو هم در بین دو نیمه و هم در پایان بازی رضایت خودش از عملکرد همه مدافعان تیم را اعلام کرد و به همه ما نمره قبولی داد.»
