در ابتدای فصل به نظر می‌رسید که استقلال کار چندان مشکلی برای صعود به مرحله حذفی لیگ نخبگان آسیا نداشته باشد. این فصل اما به نحو عجیبی یکی از بدترین فصول تاریخ طولانی استقلال بود و عملکرد استقلال در آسیا هم چنگی به دل نزد؛ هر چند با این وجود باز هم این تیم شانس مناسبی برای صعود دارد و آبی‌ها در دیداری از هفته ششم، امشب (دوشنبه) ۱۲ آذر از ساعت ۲۱:۳۰ به وقت تهران در ورزشگاه ملک عبدالله جده باید به مصاف الاهلی عربستان بروند.
سورپرایز بزرگی به نام الاهلی
تیم‌های عربستانی در ۲ فصل گذشته با جذب بازیکنان نام‌آشنای دنیای فوتبال تبدیل به قطب اصلی فوتبال آسیا شده‌اند. در این میان 2 قطب سنتی فوتبال عربستان یعنی الهلال و النصر بیشترین سهم را در جذب چهره‌های صاحب‌نام داشته‌اند ولی در میان تعجب همگان دیگر تیم عربستانی یعنی الاهلی بالاتر از ۲ نماینده دیگر قرار گرفته است. استقلال در این هفته باید مقابل تیمی قرار گیرد که در هر ۵ بازی آسیایی خود به پیروزی رسیده و صدرنشین منطقه غرب است.
صعود الاهلی به مرحله حذفی خیلی زود مسجل شده و این تیم در ادامه رقابت‌ها به دنبال تثبیت جایگاه خود در صدر جدول است. الاهلی برای نخستین‌بار در تاریخ خود در رقابت‌های آسیایی به ۵ پیروزی متوالی و ۱۰ بازی پیاپی بدون شکست رسیده است. استقلال با ۴ امتیاز در رده هفتم جدول است و شاید از دست دادن امتیاز در این بازی باعث شود تا استقلال از جمع ۸ تیم برتر خارج شود. این تیم پس از پیروزی در بازی نخست، ۴ بازی متوالی است که در آسیا گل نزده که بدترین روند تاریخ این تیم در آسیا است.
آمار ناامیدکننده برابر تیم‌های عربستانی
تیم‌های ایرانی و عربستانی در طول چندین دهه آمار نزدیک و پایاپایی در تقابل با یکدیگر داشتند ولی در سال‌های گذشته و با سرمایه‌گذاری انجام شده در فوتبال باشگاهی عربستان، تیم‌های ایرانی به هیچ‌وجه اجازه عرضه اندام برابر تیم‌های عربستانی پیدا نکرده‌اند. تیم‌های ایرانی در ۱۲ تقابل قبلی برابر نمایندگان عربستان، متحمل ۱۱ شکست شده‌اند و تنها یک کلین‌شیت داشته‌اند! تیم‌های ایرانی در ۲۱ مصاف اخیر با عربستانی‌ها به یک پیروزی رسیده‌اند که آن‌هم به برتری فولاد برابر تیم سقوط کرده الفیصلی بازمی‌گردد.
صرف‌نظر از روند نتیجه‌گیری در سال‌های نزدیک، استقلال همیشه حریف سرسخت برابر تیم‌های عربستانی بوده است. استقلال در لیگ قهرمانان/نخبگان آسیا ۱۱ بار موفق به پیروزی برابر نمایندگان عربستانی شده و بین تیم‌های ایرانی، بهترین کارنامه را دارد. استقلال سابقه تحسین‌‌برانگیزی برابر الاهلی به‌ثبت رسانده و در ۶ تقابل با این تیم، ۴ بار به پیروزی رسیده است. بیشترین گلی که استقلال در یک بازی در تاریخ لیگ قهرمانان/نخبگان آسیا زده به تقابل 2 تیم در سال ۲۰۲۱ بازمی‌گردد که با استقلال با نتیجه 5 بر 2 به پیروزی دست یافت. از بازیکنانی که در آن دیدار برای استقلال به میدان رفتند تنها آرش رضاوند در این بازی حضور دارد. علیرضا کوشکی تنها غایب استقلال در این مسابقه است و الاهلی هم روبرتو فیرمین، کاپیتان مشهور برزیلی خود را در کنار گابریل ویگا در اختیار ندارد.
