دادگاه عالی ایالات متحده درخواست برای توقف اعدام یک قاتل محکوم با گاز نیتروژن را رد کرد و کنت یوجین اسمیت اولین محکوم به اعدام در زندان آلاباما است که با استفاده از این روش ظاهراً بدون درد در اواخر روز پنجشنبه اعدام شد.
۹ قاضی دادگاه روز چهارشنبه به اتفاق آراء با اعدام با گاز نیتروژن موافقت کردند. اسمیت پس از اینکه دادگاه منطقه‌ای در اوایل ماه جاری حکم داد که اعدام می‌تواند طبق برنامه پیش برود، پرونده خود را به دادگاه عالی برد.
اسمیت با استفاده از یک روش آزمایش نشده موسوم به هیپوکسی گاز نیتروژن اعدام شد. هنگامی که در اتاق مرگ قرار می‌گیرد، او مجبور می‌شود گاز را تنفس کند، این گاز بدن او را از اکسیژن محروم می‌کند و باعث می‌شود قبل از مرگ به حالت بیهوشی برود.
دفتر دادستان کل آلاباما در دادگاه اوایل این ماه استدلال کرد که هیپوکسی نیتروژن «بی دردترین و انسانی‌ترین روش اعدام شناخته شده برای بشر است.» تیم حقوقی اسمیت خاطرنشان کرد که این روش در ایالات متحده آزمایش نشده است و انجمن دامپزشکی آمریکا استفاده از نیتروژن را در کشتن بیشتر پستانداران ممنوع کرده است، زیرا قرار دادن آن در یک «محیط بدون اکسیژن برای برخی از گونه‌ها ناراحت کننده است.»
پس از تصمیم دادگاه عالی، ایالت آلاباما ۳۰ ساعت فرصت داشت تا اسمیت را اعدام کند. برای اسمیت، این دومین باری بود که در اتاق مرگ قرار می‌گرفت؛ پس از اینکه در سال ۲۰۲۰ جلاد‌ها نتوانستند یک تزریق کشنده را از طریق رگ‌های وریدی او انجام دهند، اعدام او متوقف شد.
اسمیت متهم بود در سال ۱۹۹۶ همسر یک کشیش را به قتل رسانده است. او هشت سال قبل به اعدام محکوم شد. اسمیت به همراه همدستی که در سال ۲۰۱۰ اعدام شد، در ازای دریافت ۱۰۰۰ دلار این زن را با چاقو کشت. اعتقاد بر این است که چارلز سنِت، کشیش کلیسای مسیحیت، قتل همسر خود را سفارش داده است، به این امید که از بیمه عمر او استفاده کند. اما زمانی که تحقیقات قتل روی کشیش به عنوان مظنون متمرکز شد، جان خود را از دست داد.
حدود ۲۷ ایالت آمریکا و دولت فدرال مجازات اعدام را اجرا می‌کنند که روش اصلی، اعدام با تزریق مواد کشنده است. با این حال، تزریقات کشنده نادرست و غیرمعمول نیستند و داده‌های کالبد شکافی نشان می‌دهد که این روش اغلب به شدت دردناک است. یک شرکت داروسازی که بیشترین مواد بیهوشی را در اعدام‌ها تولید می‌کند، تولید خود را در سال ۲۰۰۹ به حالت تعلیق درآورد. همین باعث شد ایالت‌ها در سال‌های اخیر به روش‌های جایگزین روی آورند.
