دعوای کیفری مربوط به عملی است که برای مرتکب آن، دادگاه مجازات تعیین می‌کند، ولی برای دعوای حقوقی دادگاه مجازاتی درنظر نمی‌گیرد و فقط مرتکب عمل را به دادن حقوق قانونی دیگران یا انجام تکالیفش ملزم می‌کند.
شکایت کیفری را در هر کاغذی می‌توان نوشت و به مرجع قضایی برد، ولی دادخواست حقوقی حتما باید در ورقه مخصوصی به‌نام دادخواست نوشته شود، که در غیر این صورت مورد پذیرش قرار نمی‌گیرد.
