دانیال اسماعیلی‌فر در دوره سرمربیگری اوسمار ویرا به یکی از جذاب‌ترین و محبوب‌ترین بازیکنان پرسپولیس تبدیل شده است. او در دوره یحیی گل‌محمدی انتقادات زیادی را تحمل می‌کرد و هیچ‌وقت بازیکن محبوبی نزد هواداران پرسپولیس نبود. هواداران از او توقع داشتند مثل دوران بازی در سپاهان گل‌های زیادی را برای تیم بسازد اما آمار پاس گل‌های دانیال، عدد قابل توجهی را نشان نمی‌داد. ضمن اینکه او دائما با رامین رضاییان مقایسه می‌شد که بعد از جدایی از پرسپولیس به ستاره‌ای درخشان در سپاهان تبدیل شده بود و هواداران، معاوضه این دو بازیکن بین پرسپولیس و سپاهان را ضرر و زیان بزرگی برای سرخپوشان می‌دانستند. اما در نیم‌فصل دوم لیگ برتر و دقیقا همزمان با افت رامین رضاییان، این دانیال اسماعیلی‌فر است که اوج گرفته و از هواداران تیمش دلبری می‌کند.
با رفتن یحیی و سرمربی شدن اوسمار ویرا، دوران جدیدی در پرسپولیس آغاز شده و در شکل جدید بازی سرخپوشان استعدادهای دانیال اسماعیلی‌فر هم بیش از گذشته شکوفا شده است. دانیال در هر ۴بازی نیم‌فصل دوم نمرات بالایی گرفته و در بازی اخیر مقابل فولاد با ارسال ۲پاس گل به نمره عالی ۷.۹۴ رسیده که دومین نمره برتر سرخپوشان در این مسابقه بوده است. در جدال با فولاد، مهدی ترابی با یک گل و یک پاس گل و کسب نمره ۷.۹۹ برترین بازیکن میدان شد و دانیال با اختلافی ناچیز بعد از او رتبه دوم را در میان تمامی بازیکنان حاضر در زمین به دست آورد. دانیال علاوه بر حضور موثر در حملات پرسپولیس در کارهای دفاعی هم خوب و قانع‌کننده عمل کرده و حالا دیگر آن مقایسه بزرگ را به رامین رضاییان نمی‌بازد. به‌خصوص که رامین در بخش دفاعی عملکرد چندان خوبی نداشته و تعداد زیادی از گل‌های پرشماری که سپاهان در این روزها دریافت می‌کند به‌خاطر جای خالی او در هنگام نفوذها است. دانیال اسماعیلی‌فر که در دوره یحیی حتی یک گل به خودی هم در کارنامه داشت حالا با ۶پاس گل به دومین پاسور برتر لیگ تبدیل شده و در جدول پاس گل درست پشت سر ریکاردو آلوز قرار گرفته است. هافبک تراکتور فصل گذشته با اختلاف زیادی به عنوان بهترین پاسور لیگ برگزیده شد اما امسال دانیال اسماعیلی‌فر را در نزدیک‌ترین فاصله ممکن پشت سر خودش می‌بیند. میانگین نمرات دانیال در سایت متریکا ۷.۲۱ است که او را به عنوان چهارمین بازیکن برتر پرسپولیس در این فصل معرفی می‌کند. از ۳بازیکن بالای سر او اوستون اورونوف فقط ۲بازی برای تیم انجام داده، مرتضی پورعلی‌گنجی بعد از ۵بازی مصدوم شده و کنار رفته و فقط مهدی ترابی است که با تعداد بازی‌های قابل‌توجه، معدل نمراتش بالاتر از دانیال است.
